Après son cycle de conférences autour du passé pontifical d’Avignon, Paul Payan, Maître de conférences en histoire médiévale à l’Université d’Avignon, auteur de Joseph, une image de la paternité dans l’occident médiéval (éditions Aubier) et de Entre Rome et Avignon, une histoire du Grand Schisme (Flammarion), propose une nouvelle Conférence sous le Chêne.
Images et religions ne font pas toujours bon ménage, l’actualité récente le rappelle cruellement. En la matière, notre culture hérite d’une longue histoire où se mêlent débats théologiques, inventivité artistique et pratiques dévotionnelles. Contre l’iconoclasme byzantin ou l’iconophobie juive et musulmane, la chrétienté latine s’est caractérisée très tôt par une acceptation large de l’image religieuse, en dépit de réticences ponctuelles. Jusqu’au XVIe siècle au moins, c’est à peine si quelques théologiens expriment leur perplexité devant ces images fascinantes qui leur rappellent un peu trop les idoles païennes. Seuls certains réformateurs protestants les refuseront clairement. Plonger dans les racines médiévales de ces débats, c’est interroger la singularité et la complexité de notre rapport à l’image, mais aussi tenter de comprendre l’hostilité qu’il peut parfois susciter.